Толстой родился в 1828 году в селе Ясная Поляна. Он происходил из старинного аристократического рода. Родители Толстого умерли, когда он был ещё ребёнком. Его воспитывала дальняя родственница, заменившая ему родную мать. В 1844 году шестнадцатилетний Толстой поступил в Казанский университет. Официальная наука не даёт ему удовлетворения. Толстой бросает университет и возвращается в Ясную Поляну. Он хочет улучшить жизнь крепостных крестьян, но вскоре убеждается в бесплодности своих попыток: крестьяне относятся  с недоверием к его филантропии.
В 1851 году Толстой едет на Кавказ и поступает на военную службу. В период военной службы он печатает свои первые произведения: „Детство” и „Отрочество”.
Лев Толстой известен заграничному читателю как автор романов „Война и мир” и „Анна Каренина”. Польскому читателю близок особенно рассказ Толстого „За что?”, свидетельствующий о глубоком сочувствии, с которым писатель смотрел на страдания польского народа.